25 de Marzo de 2025

La contaminación, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad conforman la triple crisis planetaria que pone en jaque la posibilidad de un futuro sostenible para la humanidad. En este contexto, se hace urgente que la industria manufacturera renueve sus procesos productivos, dejando de lado la cadena que comienza con la extracción de recursos para fabricar un producto que usualmente termina como desecho. Este ideal, lamentablemente, está lejos de ser realidad: el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) reporta que solo el 7,2% de los materiales usados son reciclados.

Para abordar este problema e incentivar a que la industria a nivel global renueve sus procesos, el Foro Económico Mundial (WEF, por sus siglas en inglés), con la consultora Bain & Company y la Universidad de Cambridge, elaboraron un reporte en el que definen tres ejes o arquetipos para que las empresas manufactureras implementen la circularidad como modelo productivo.

Los tres arquetipos son:

  1. Reemplazar el uso de materias primas vírgenes
    Se reemplazan por otras como el plástico o aluminio reciclados, aplicable especialmente a bienes de corta vida útil, como los envases.

  2. Prolongar la vida útil de los productos
    Estrategia relevante para productos de alto valor, duraderos y reparables o reacondicionables.

  3. Redefinir modelos de producción y comercialización
    Implementar prácticas para compartir o arrendar servicios y maquinaria.

Voluntad para implementar el cambio

La ventaja de estos ejes es que, si bien ofrecen diferentes enfoques para que las industrias puedan aplicar modelos circulares, todos son complementarios, explica Karien Volker, subgerenta de Economía Circular en Fundación Chile. La ejecutiva agrega que estos pilares no solo conllevan beneficios económicos, ambientales y competitivos, sino que «las empresas que combinan múltiples arquetipos —en lugar de aplicar solo uno— logran los mayores resultados en valor económico y sustentabilidad».

Un factor que dificultaría la adopción de estas estrategias es que su implementación no es materia que se resuelva de un día para otro. Para Hermann von Mühlenbrock, presidente de Pacto Global Chile y gerente general de Aceros AZA, se trata de una guía útil, pero el verdadero desafío está en invertir en estos modelos sin perder competitividad.

«No basta con que algunas compañías asuman voluntariamente el compromiso de ser más sostenibles si, al mismo tiempo, el mercado permite el ingreso de productos que no compiten bajo las mismas reglas. La economía circular no solo depende de la voluntad del sector privado, sino de un entorno que fomente la inversión en innovación, infraestructura y tecnologías limpias, asegurando que la sostenibilidad no se convierta en una desventaja competitiva», advierte Von Mühlenbrock.

Para lograrlo, se requiere contar con marcos regulatorios claros y un trabajo colaborativo e integrado con todos los actores de la cadena de valor, detalla Karien Volker. Explica que —si bien en Chile ha habido importantes avances normativos— también se requiere actualizar reglamentos para potenciar el mercado secundario de materiales reciclados, como el de plásticos en contacto con alimentos, o permitir envases recargables en categorías como cosméticos, alimentos o mascotas, cumpliendo protocolos de higiene, entre otros.

Compartir capacidad

Un punto de partida eficiente y cercano puede ser optimizar el uso de aquello que ya existe. Tomás Meriño, gerente de Proyectos de la consultora Thinking, especializada en economía circular, destaca entre los arquetipos del WEF aquel que apunta a compartir capacidades y colaborar:

«En lugar de que cada empresa invierta en equipos costosos que pueden quedar subutilizados, se proponen esquemas de compartición de capacidades. Un caso concreto es el surgimiento de plataformas de arrendamiento industrial compartido y consorcios entre empresas para utilizar conjuntamente equipos costosos, como maquinaria minera o agroindustrial».

Meriño explica que, si bien esto se encuentra en fases iniciales en Chile, para nuestro acotado mercado local «la colaboración entre empresas —incluso competidoras— puede ser clave para lograr economías de escala en reciclaje, logística inversa o compartición de infraestructura que, de otra forma, serían inviables individualmente».

Un rubro que ha sido pionero en compartir capacidades es el de la minería, destaca Raúl O’Ryan, académico del Centro de Transición Energética (Centra) de la Universidad Adolfo Ibáñez. Menciona el acuerdo entre Codelco y Anglo American como el caso más reciente: las empresas desarrollarán en conjunto minas adyacentes cerca de Santiago, optimizando el uso de infraestructura, reduciendo costos operacionales y mejorando la eficiencia en el uso de recursos hídricos y energéticos.

Respecto del reciclaje, pilar sugerido por el WEF, un sector con gran potencial, agrega O’Ryan, es el de la construcción, que genera sobre el 30% de los residuos sólidos en Chile. «Las empresas están comenzando a implementar el uso de hormigón reciclado, reutilización de materiales y eficiencia energética en nuevas edificaciones. Este tipo de iniciativas no solo reducen desechos, sino que abaratan costos en insumos y hacen más competitivas las constructoras que adoptan estos modelos», detalla el académico del Centra. Las industrias del acero y de envases y embalajes son otras que están impulsando la incorporación de materiales reciclados en sus procesos.

La extensión de vida de los productos

Considerando que Chile genera 8,1 millones de toneladas de residuos domiciliarios al año y se recicla en torno al 1%, extender la vida útil de los productos —otro de los paradigmas del Foro Económico Mundial— es doblemente beneficioso, destaca Tomás Meriño.

«Las empresas están descubriendo que brindar servicios de posventa sólidos, como garantías extendidas, mantenimiento, disponibilidad de repuestos y programas de reacondicionamiento, no solo es bueno para el medioambiente, sino también para el negocio». Agrega que, entre todas las acciones de extensión de vida, la reparación es la que genera mayor impacto positivo en reducción de emisiones, mayores ingresos y ahorro de costos.

Al diseñar productos más duraderos, reparables y actualizables, enfoque especialmente relevante en automóviles, maquinaria, tecnología médica y bienes de consumo, las empresas pueden generar nuevas fuentes de ingreso y fidelizar clientes, acota Raúl O’Ryan. Esto es muy relevante en un contexto de mayor conciencia de los consumidores y de mayores exigencias de los mercados internacionales.

420 altos ejecutivos de 10 rubros manufactureros de todo el mundo fueron encuestados en el reporte del Foro Económico Mundial.

  • 75% considera que las estrategias de circularidad son importantes o extremadamente importantes, 35 puntos porcentuales más que hace tres años.

  • 65% considera que estas prácticas ayudarán a reducir gases de efecto invernadero dentro de los próximos tres años.

  • 73% estima que las estrategias circulares permitirán aumentar las ganancias, mientras que el 56% estima que beneficiará a la industria reduciendo costos de producción.